Arión

I. Arión, el de la cabellera azul

Entre la historia que rodea los orígenes de Arión, la más célebre, fue transmitida por el periegeta Pausanias en el siglo II, sitúa su nacimiento en la región arcadia de Telpusa, fruto de una unión tan violenta como insólita entre dos grandes deidades del panteón griego . Se cuenta que, mientras Deméter vagaba apenada por el rapto de su hija Perséfone, fue ardientemente perseguida por Poseidón, dios de los mares. Para eludirlo, la diosa de la agricultura se transformó en yegua y se ocultó entre los rebaños del rey Oncio. Sin embargo, Poseidón, conocedor de los ardides, no cayó en el engaño: tomó la forma de un semental y consumó la unión con ella.

De esta unión, que encendió la cólera de Deméter, de ahí que en aquel lugar recibiera los sobrenombres de Erinis -por la furia- y Lusia -por el baño purificador en un río arcadio, identificado por algunas tradiciones con el Ladón-, nacieron dos vástagos: una hija, cuyo nombre permanecía oculto para los no iniciados, y un portentoso caballo, Arión. 

Sin embargo, el poeta épico Antímaco de Colofón, en uno de sus fragmentos, ofrece una genealogía bien distinta, afirmando que Arión era hijo de Gea, nacido directamente del suelo cerca del bosque sagrado de Apolo Onceo, "un prodigio para los mortales" . Incluso hay una tradición más tardía, poética y minoritaria, recogida por Quinto de Esmirna, que lo imagina como hijo del viento Céfiro y una de las harpías, perseguidas por Zetes y Calais.

II. Atributos de un animal excepcional

La naturaleza divina de Arión no se manifestaba únicamente en su linaje, sino en unas características que lo elevaban muy por encima de cualquier corcel mortal. Su rasgo físico más distintivo, y que ha fascinado a poetas y artistas, era el color de sus crines. Aunque algunas fuentes, como la "Tebaida" arcaica y "El escudo de Heracles", lo describen como de "negra crin" , fue el poeta romano Estacio quien nos legó la imagen más evocadora al llamarlo "Arión el de la cabellera azul" -caeruleum Ariona-, un color que lo vinculaba ineludiblemente a su padre Poseidón y a las profundidades marinas.

Sus capacidades eran igualmente prodigiosas. Poseía una velocidad tan sobrehumana que podía galopar sobre las aguas sin hundirse, un don que solo un ser engendrado por el dios del mar podía ostentar. Según la "Biblioteca mitológica" de Apolodoro, esta velocidad fue la que permitió a su jinete escapar de una muerte segura. 

Además, como hijo de dioses, Arión era inmortal. Pero quizás su atributo más asombroso, es que algunas fuentes poéticas tardías le atribuyen incluso el don del habla y la razón. Propercio menciona cómo "Arión habló en voz alta", actuando no como una mera bestia, sino como un consejero y guía para su amo.

III. El corcel de los Héroes

La historia de Arión es la crónica de sus jinetes, una sucesión de héroes y reyes que buscaron el favor de tan magnífico animal. Su primer dueño conocido fue Oncio, el rey de Telpusa, en cuyas tierras había nacido o había sido criado. Posteriormente, el héroe Heracles solicitó el caballo a Oncio y, montado en su lomo, logró una victoria aplastante que demostró el valor incalculable del corcel en la guerra.

 

La presencia de Heracles como segundo jinete de Arión es un eslabón fundamental en la cadena de transmisión del corcel divino. Según narra Pausanias, durante la campaña del héroe contra la ciudad de Élide, Heracles montado en su lomo logró una victoria aplastante. Hesíodo confirma esta tradición al describir a Arión como el corcel que portaba al héroe durante su combate contra Cicno, hijo de Ares, cuando Heracles ordena a su amado Yolao: "Guía al gran caballo, Arión el de la negra crin, a través de todos sus giros y haz que nos ayude, como mejor puedas".

Esta vinculación con los jinetes ha sido tan relevante que las fuebtes no se han puesto de acuerdo sobre quiénes eran los agraciados. Queda claro que Deméter Poseidón lo engendraron pero según otras fuentes, el Señor de los mares lo entregó a Copreo, rey de Haliarto; Copreo se lo dio a Heracles; y finalmente Heracles se lo entregó a Adrasto. El poeta Estacio, añade un matiz revelador: Arión había servido a Heracles en sus combates contra los monstruos enviados por Euristeo, pero incluso para el fornido héroe resultaba "salvaje e indomable", una naturaleza indómita heredada de su padre que hacía de él un desafío constante para cualquier jinete, por poderoso que fuera.

Tras la contienda, Heracles entregó Arión a Adrasto, rey de Argos, quien se convirtió en su jinete más famoso. Fue con Adrasto con quien el caballo vivió su momento más crucial. El rey argivo fue uno de los capitanes de la fallida expedición de "Los Siete contra Tebas". En la terrible derrota, mientras todos los demás paladines perecieron, Adrasto logró salvar la vida gracias a la velocidad prodigiosa de Arión. 

Un fragmento de la "Tebaida" arcaica narra cómo huyó de Tebas "llevando sus vestidos en estado lamentable, con Arión, el de la negra crin" . 

Estrabón también confirma que Adrasto escapó sano y salvo sobre Arión, incluso cuando su carro quedó destrozado. Así, el caballo se ganó para siempre su fama como el corcel salvador por excelencia.

IV. El caballo en la Antigüedad: Poder, estatus y relevancia

La veneración por una criatura como Arión no surge en el vacío, sino que se asienta sobre el papel fundamental que el caballo desempeñó en las civilizaciones antiguas. Lejos de ser un mero animal de compañía, el caballo fue un activo esencial para la guerra, el transporte y un símbolo irrefutable de estatus social . Su posesión y dominio definían a las élites.

Jenofonte, el historiador y militar griego del siglo IV a.n.e., dedicó un tratado completo a la equitación, reflejando la importancia de este animal. En él, resumió la admiración que los antiguos sentían por el caballo: "La majestuosidad de los hombres mismos se descubre mejor en el manejo elegante de tales animales", y añadió que un caballo encabritado era "una maravilla, que cautiva la mirada de todos los que lo ven" . Esta admiración se traducía en una estructura social donde los hippeis -dueños de caballos- en Atenas, y los equites -caballeros- en Roma, ocupaban los peldaños más altos de la escala social y política. El costo de compra y mantenimiento era tan elevado que solo la aristocracia más adinerada podía permitírselo, convirtiendo al caballo en un símbolo viviente de poder y prestigio. Algo no muy diferente de lo que pasa hoy en día en las grandes urbes.

Esta relevancia vital se proyectaba también en el ámbito de lo sagrado. La conexión entre los dioses y los caballos era profunda, como demuestra el hecho de que las principales deidades de Atenas recibieran epítetos relacionados con ellos: Atenea Hippia y Poseidón Hippios. 

Se cree que Poseidón ha creado el primer caballo, y es una deidad que aparece muchas veces representada a lomos de uno, mientras que Atenea había inventado la brida para domesticarlo.

Incluso la práctica del sacrificio ecuestre, como atestiguan los restos de 18 caballos hallados en la necrópolis de Fáliro, datados entre 650 y 625 a.n.e., se realizaba en honor a Poseidón, buscando su favor. 

Criados para la guerra, la velocidad y las competiciones atléticas, los caballos eran el vínculo tangible entre el poder humano, la destreza militar y el favor divino, un estatus que criaturas como Arión, nacidas de los propios dioses, venían a consagrar en el imaginario colectivo.