La cierva de Cerinia y el jabalí de Calidón

Artemisa, diosa de la caza y protectora de los animales silvestres, ocupa un papel central en múltiples relatos de la tradición griega. Entre ellos, destacan dos episodios en los que su voluntad y su relación con las bestias marcan el destino de héroes legendarios: la persecución de la Cierva de Cerinia por parte de Hércules y la caza del Jabalí de Calidón, que condujo a la tragedia de Meleagro.

La Cierva de Cerinia era un animal sagrado para Artemisa, distinguido por su extraordinaria velocidad, sus pezuñas de bronce y su cornamenta de oro. Según Apolodoro, la diosa la había consagrado para sí misma y la protegía en sus dominios. Sin embargo, como parte de sus Doce Trabajos, Hércules recibió la tarea de capturarla viva y llevarla a Micenas.

El héroe persiguió a la cierva incansablemente durante un año entero, recorriendo vastas regiones sin poder alcanzarla. Finalmente, la capturó mientras abrevaba en la tierra de los Hiperbóreos, un lugar asociado con el culto de los mellizos divinos. Según Diodoro Sículo, Hércules tuvo que proceder con sumo cuidado para no derramar su sangre, ya que herir a un animal sagrado habría desatado la furia de la diosa.

Los Hiperbóreos eran una mítica raza de gente que vivía en una tierra lejana al norte de Tracia. Este lugar era conocido como una tierra de felicidad eterna, donde el sol siempre brillaba y las personas vivían en paz y prosperidad. Los Hiperbóreos eran devotos de Apolo, el dios de la sanación, la música y la profecía.

Aunque la conexión principal de los Hiperbóreos es con Apolo, también hay asociaciones con Artemisa. Algunas versiones mencionan que Artemisa y Apolo eran ambos venerados en este mítico lugar, y los Hiperbóreos enviaban ofrendas a Delos, la isla sagrada donde nacieron ambos dioses.

En algunas versiones, Artemisa y Apolo confrontaron a Hércules por su atrevimiento, pero este, con respeto, explicó que no lo hacía por voluntad propia sino por orden de Euristeo. La diosa, comprendiendo su situación, permitió que se llevara la cierva, pero solo con la promesa de que sería devuelta a su santuario.

Mientras que la Cierva de Cerinia representa la protección de Artemisa sobre los animales sagrados, el episodio del Jabalí de Calidón ilustra su papel como diosa vengadora. De acuerdo con la "Ilíada" y Apolodoro, Artemisa envió al feroz jabalí a asolar la región de Calidón porque su rey, Eneo, había descuidado rendirle tributo en los sacrificios. En castigo, la bestia devastó los campos, destruyó cosechas y mató a quienes intentaban detenerlo.

Para enfrentarlo, Eneo reunió a los más grandes héroes de la época, entre ellos Teseo, Peleo, Néstor, los Dióscuros (Cástor y Pólux), Meleagro y la cazadora Atalanta. Durante la cacería, Atalanta fue la primera en herir a la bestia, lo que permitió que Meleagro la rematara poco después. Como reconocimiento, Meleagro quiso otorgarle a Atalanta la piel y los colmillos del animal, lo que provocó la ira de sus tíos maternos, hijos de Testio, quienes creían que el trofeo les correspondía a ellos.

Meleagro, el valiente cazador, se encontró envuelto en una disputa por el botín de la cacería. La situación se intensificó y, en un arrebato de furia, Meleagro mató a sus propios tíos.

Cuando su madre, Altea, supo de la tragedia, se vio consumida por el dolor y la ira. Recordó entonces la profecía de las Moiras, las diosas del destino, quienes habían declarado que la vida de Meleagro estaba ligada a un leño específico. Altea, en un acto de venganza y desesperación, arrojó el leño al fuego, causando la muerte de su hijo.

Los relatos de la Cierva de Cerinia y el Jabalí de Calidón muestran dos facetas esenciales de Artemisa: por un lado, su rol como protectora de los animales sagrados y, por otro, su carácter implacable cuando se siente ofendida. En ambas historias, la diosa se convierte en un factor determinante del destino heroico: su voluntad marca las pruebas de Hércules y desata la tragedia en la vida de Meleagro. Así, más allá de ser una simple divinidad de la caza, Artemisa se erige como una fuerza que gobierna el equilibrio entre los dioses, los hombres y la naturaleza.