Aitna y Palikoi

I. Los Palikoi y su relación con Hefesto

Los Palikoi -o Palici en la tradición latina- fueron dos divinidades gemelas profundamente arraigadas en la religiosidad indígena de Sicilia, anteriores a la presencia griega y muy vinculadas al territorio volcánico. Su culto se concentraba en una zona de manantiales sulfurosos y grietas humeantes, donde la tierra parecía respirar. Los Palikoi encarnaban la fuerza telúrica que brota desde las entrañas de la tierra y ofrece protección a quienes no tenían otro amparo. En su Santuario, quienes se sentían injustamente tratados acudían a realizar juramentos solemnes sobre las aguas burbujeantes; la idea era que la propia tierra, a través de los gemelos, revelaría la verdad y castigaría la mentira. También se les atribuía la capacidad de ofrecer refugio a esclavos fugitivos, lo que convierte su culto en un espacio de tensión social y de resistencia.

Las genealogías que conservamos son múltiples y contradictorias, lo que suele indicar un origen muy antiguo y difícil de integrar en los sistemas Olímpicos. Algunas tradiciones los hacen hijos de Zeus y la ninfa Talía, otras de Hefesto y Aitna, y otras aún los vinculan a Adrano, una divinidad siciliana del fuego. Los Palikoi pertenecen a la tierra misma, pueden haber surgido directamente de las grietas ardientes que custodiaban, por ende, podemos interpretar su ambigüedad genealógica como parte de su potencia simbólica: no son dioses importados, sino emanaciones del territorio.

Su santuario principal, identificado en Rocchicella, fue un centro ritual y político. En el siglo V a.n.e., una revuelta siciliana llegó incluso a fundar una ciudad llamada Palike en su honor, lo que muestra hasta qué punto estos gemelos representaban una forma de justicia alternativa, popular, casi insurgente. 

La integración de los Palikoi en el séquito de Hefesto no ocurrió como tal en la tradición antigua, aún existiendo una genealogía minoritaria que los hace hijos de Hefesto. Cuando uno examina las fuentes y el contexto ritual, la relación es más compleja y, sobre todo, más territorial que “cortesana”. No aparecen como ayudantes, artesanos, daimones del taller ni figuras subordinadas. Su identidad sigue siendo telúrica, eruptiva, ligada a grietas y manantiales sulfurosos, mientras que el séquito de Hefesto -cuando aparece- se compone de Cabiros, Dáctilos, Telquines, autómatas, Kourêtes, es decir, entidades vinculadas a la metalurgia, la forja ritual o la protección iniciática. Los Palikoi no encajan en ese patrón.

Lo que sí existe es una afinidad simbólica: ambos pertenecen a un imaginario de fuego profundo, de fuerzas que emergen desde el interior de la tierra, de lo que arde y transforma. Pero mientras Hefesto representa la técnica, la inteligencia del fuego, la creación controlada, los Palikoi encarnan lo imprevisible, lo jurídico‑ritual, la verdad que brota desde abajo. Son hijos del territorio, no del taller.

II. Los Palikoi vs. la ordalía medieval

El mecanismo siciliano de juramento ante las aguas termales no funcionaba igual que las ordalías medievales. Superficialmente se parecen -fuego, calor, verdad, castigo-, pero en realidad pertenecen a dos lógicas rituales completamente distintas.

En el caso de los Palikoi, el juramento sobre las aguas sulfurosas no era una prueba física donde el cuerpo debía “no quemarse” para demostrar inocencia. Nadie metía la mano en agua hirviendo ni se esperaba que la piel resistiera. Lo que ocurría era otra cosa: el juramento se hacía en presencia de una potencia telúrica, y la sanción -si la había- no era inmediata ni corporal, sino moral, social y religiosa. El calor, el vapor y el olor del azufre no eran instrumentos de tortura, sino testigos. La idea era que la tierra, a través de los gemelos, “escuchaba” y “recordaba”.

En cambio, las ordalías medievales sí eran pruebas físicas: tocar hierro candente, caminar sobre brasas, sumergir la mano en agua hirviendo. Allí el cuerpo era el campo de veredicto. Si no te quemabas, eras inocente; si te quemabas, culpable. Era un juicio por sufrimiento.

En Sicilia, en cambio, el mecanismo era jurídico‑ritual, no corporal. El peligro no estaba en el agua, sino en mentir ante los gemelos sagrados. El castigo podía llegar después, como desgracia, enfermedad, infertilidad o pérdida de estatus. No era un espectáculo público de resistencia física, sino un acto de verdad ante potencias antiguas.

Por ello, la diferencia es profunda: la ordalía medieval busca un milagro visible mientras que el juramento ante los Palikoi busca una veracidad invisible, que solo la tierra puede sancionar.

III. Aitna, el aliento de fuego del Etna

Aitna no es una ninfa “de agua” ni “de bosque”: es la personificación viva del Etna, una entidad que no se limita a habitar la montaña, sino que es la montaña. Su figura aparece en tradiciones sicilianas y helenizadas como una potencia femenina telúrica, vinculada al fuego subterráneo, a la gestación en la roca y a la protección de criaturas nacidas en condiciones extremas.

En algunas genealogías, Aitna es madre de los Palikoi junto a Hefesto, pero esa maternidad no la convierte en una figura doméstica ni artesana. Ella representa la matriz volcánica, el útero que arde, la tierra que abre grietas y expulsa vida en forma de fuego, vapor o gemelos divinos. Su iconografía es escasa, pero su función es clara: custodia, encierra y libera. Es un principio de contención y erupción, un ritmo.

En espiritualidad siciliana, Aitna también aparece como nodriza o protectora de Zeus niño, lo que la acerca a los Kourêtes, aunque desde un lugar más geológico que ritual.

La actividad eruptiva del Etna es tan prolongada y constante que ningún recuento puede cerrarse de manera definitiva. Los registros históricos -que en Sicilia empiezan muy pronto, porque la montaña siempre fue observada, temida y narrada- permiten identificar casi doscientas erupciones documentadas desde la Antigüedad. A esa cifra se suman varias decenas de episodios mencionados en crónicas locales o textos fragmentarios cuya verificación geológica es incierta, pero que muestran que el volcán ha sido inquieto desde siempre.

Cuando entramos en la época moderna, la precisión aumenta. Desde el siglo XVII, el Etna ha mostrado una actividad casi ininterrumpida, alternando erupciones de cumbre, que pueden ser breves y frecuentes, con erupciones laterales, más espectaculares y destructivas. Algunas de estas últimas -como las de 1669 o 1928- transformaron por completo el paisaje y las poblaciones cercanas. En los últimos cien años, la montaña ha mantenido un ritmo que combina episodios efusivos, explosiones moderadas y largos periodos de emisión de lava, lo que la convierte en uno de los volcanes más activos del planeta.

Lo importante es entender que el Etna no funciona por “eventos aislados”, sino por pulsos, respiraciones, ciclos de presión interna que se expresan de formas distintas. Por eso, más que contar erupciones como si fueran unidades discretas, conviene imaginar una continuidad: una montaña que nunca está del todo quieta, que exhala fuego, vapor y temblor con una regularidad casi orgánica. 

VI. Hefesto y las erupciones volcánicas

Cada tradición intentó domesticar el Etna desde su propio lenguaje simbólico. En el plano más técnico‑helénico, las erupciones se atribuían a Hefesto, porque el volcán era leído como su forja subterránea. No porque él “cause” la erupción, sino porque el fuego que trabaja, transforma y quema desde dentro es su dominio. El Etna sería entonces el taller donde los Cíclopes martillean, y la lava, el residuo ardiente de ese trabajo. Esta lectura convierte la erupción en un acto de técnica divina, no de furia.

Pero en Sicilia, antes de la helenización, la montaña tenía su propia soberanía. Aitna, como entidad femenina, no es una “dueña” del volcán: es el volcán. En esa lógica, la erupción no pertenece a nadie más que a ella. Es su respiración, su parto, su desgarro. Hefesto puede ser huésped, aliado, amante o hijo simbólico, pero la potencia eruptiva es materna y territorial, no prestada. Cuando los relatos la presentan como madre de seres telúricos o protectora de infantes divinos, lo que están diciendo es que la montaña gesta y expulsa vida ardiente. La erupción es un acto corporal.

Y luego está Poseidón, que parece fuera de lugar si uno piensa solo en el mar. Pero en la cosmología antigua, Poseidón no es solo el dios de las aguas: es el señor de los terremotos, de lo que tiembla, se abre y se hunde. Su dominio es el movimiento profundo, no el fuego. Por eso, cuando el Etna retumba, cuando la tierra vibra antes de abrirse, ese estrato sí puede leerse como suyo. No la lava, sino el temblor que la precede.

De modo que el fuego y la materia incandescente hablan el lenguaje de Hefesto; mientras que la erupción como acto corporal de la montaña pertenece a Aitna; y el temblor y la fractura del suelo entran en el dominio de Poseidón.